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« Sabot de la vierge » est le nom vernaculaire donné à certaines plantes de la famille des orchidées qui, à cause de leurs pétales modifiés (labelles) repliés vers l'intérieur, ont l'apparence d'un sabot. Les insectes doivent passer par cette structure pour se procurer du nectar, effectuant ainsi la pollinisation de la plante. Le sabot de la vierge devient l'emblème floral provincial de l'Île-du-Prince-Édouard (voir Emblèmes floraux des provinces) en 1947. Le cypripède royal (C. reginae) a d'abord été choisi, mais, en raison de sa rareté, on a remplacé le cypripède royal par le cypripède acaule en 1965.
Habitat
Seul le genre Cypripedium est assez rustique pour survivre au climat canadien. Il compte 50 espèces réparties dans les régions tempérées septentrionales de l'Amérique et de l'Eurasie. Parmi les 13 espèces nord-américaines, 8 sont indigènes du Canada. Le cypripède acaule (C. acaule) a deux feuilles à sa base et produit une seule fleur. Son labelle de 5 cm est fendu le long de sa longueur. Cette fleur printanière pousse dans les endroits humides, de préférence dans les sols acides, du Terre-Neuve au Manitoba. Les sabots de la vierge sont difficiles à cultiver et on ne devrait pas les déloger de leur habitat d'origine. Les Amérindiens utilisent les propriétés sédatives des infusions de fleurs de cypripèdes et de racines de cypripède soulier (C. calceolus).
