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Les Pacheedaht, ou parfois Pacheenaht (nom qui signifie « peuple de l’écume de mer ») sont un peuple Nuu-chah-nulth (ou Nootka) qui tire son nom de l’ancien site du village « p'aachiida » situé à l’embouchure de la baie de Port San Juan, au sud-ouest de l’île de Vancouver. La région entre Sheringham Point et Bonilla Point est maintenant reconnue comme le territoire de la Nation Pacheedaht. Leurs revendications territoriales s’étendent également à l’océan et incluent plusieurs bancs de pêche au large. En date de septembre 2025, la Première Nation Pacheedaht comptait 303 membres enregistrés, dont 97 vivaient sur la réserve de la Première Nation Pacheedaht (voir aussi Réserves en Colombie-Britannique).
Tradition orale et histoire
Les traditions divergent quant à l’origine du peuple Pacheedaht. Certaines traditions orales indiquent qu’à une époque lointaine, les Pacheedaht et les Ditidaht forment un seul et même peuple et qu’ils vivent à Diitiida (maintenant la rivière Jordan). Une autre tradition orale suggère qu’à une certaine époque, les Pacheedaht parlent la langue des Salish de la côte de Sooke.
Dans les années 1850, la population des Pacheedaht ne dépasse pas les 60 personnes, leur groupe ayant été décimé par des maladies. En date de septembre 2025, 97 membres des 303 membres enregistrés de la Première Nation Pacheedaht vivent sur la réserve. Quelques personnes continuent de parler le dialecte traditionnel pacheedaht de la langue nitinat (« ditidaht »).
Gouvernance, communautés et économie
Il est probable que les Pacheedaht, tout comme leurs voisins les Ditidaht, forment un groupe local ou une alliance de groupes autonomes locaux. Chaque groupe local est composé d’un certain nombre de personnes occupant une zone géographique spécifique et entourant les chefs et leurs familles. La communauté locale est désignée par le nom de l’emplacement de son village principal.
Au début de la période historique, il existe environ quatre villages pacheedaht, en plus du village de Port San Juan. Au printemps, les habitants se dispersent vers des camps de pêche saisonniers où ils pêchent le flétan, le vivaneau et la morue, qu’ils font sécher pour les conserver. La pêche au saumon rouge se fait d’avril à juillet (voir aussi Saumon du Pacifique). En septembre, tout le monde retourne dans leur village d’hiver à l’intérieur des terres pour se préparer à la migration automnale des saumons steelhead, coho, quinnat, rose, et kéta. Les aliments provenant de la plage constituent une part importante de leur alimentation. Comme d’autres Premières Nations de la côte ouest de l’île de Vancouver, les Pacheedaht sont également des chasseurs de baleine (voir Chasse à la baleine). Le cerf, l’élan et les canards complémentent leur alimentation de fruits de mer. De nos jours, les Pacheedaht continuent de consommer des aliments autochtones.
Les membres de la Première Nation Pacheedaht trouvent principalement des emplois dans l’industrie forestière. Depuis 1994, les Pacheedaht, ainsi que les Premières Nations Ditidaht et Ohiaht, sont associés à Parcs Canada dans un projet de développement commercial visant à cogérer l’entretien, l’interprétation et la commercialisation du sentier de la côte ouest, situé dans le parc national Pacific Rim.
