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Les Nicola-Similkameen étaient un peuple déné qui vivait dans les vallées des rivières Nicola et Similkameen, dans le centre-sud de la Colombie-Britannique (et en petite partie dans le centre nord de l’État de Washington). Une théorie au sujet de l’établissement des Nicola-Similkameen dans cette région suggère qu’ils sont issus d’un groupe guerrier de Tsilhqot’in qui s’est installé et a fait des mariages mixtes avec les Salish de l’intérieur Nlaka'pamux et Okanagan au milieu des années 1700. Une autre théorie suggère que les Nicola-Similkameen ont une longue histoire dans cette région et qu’ils auraient quitté leur territoire déné plus au nord plusieurs centaines d’années auparavant, toutefois les données archéologiques ne soutiennent pas cette théorie.
Langue
Les quelques mots des Nicola-Similkameen qui ont été enregistrés suggèrent que cette langue est parente du tsilhqot'in, qui est parlé à environ 250 km au nord. Toutefois, l’analyse des artefacts provenant des fouilles archéologiques indique que l’histoire ancienne des Nicola-Similkameen est étroitement liée à celle de leurs voisins Lillooet, Nlaka'pamux et Okanagan. Au début des années 1900, il ne reste plus que quelques personnes qui parlent la langue des Nicola-Similkameen. Elle devient une langue secondaire par rapport à celles de ceux qui occupent alors le territoire, soit les Nlaka'pamux et les Okanagan.
La langue des Nicola-Similkameen est maintenant disparue. La dernière personne qui en avait une connaissance partielle est décédée vers 1940. Cependant, il existe encore certains noms de lieux géographiques dans les vallées des rivières Nicola et Similkameen que les Salish de l’intérieur reconnaissent comme appartenant à la langue nicola-similkameen. Certains membres des peuples nlaka'pamux et okanagan reconnaissent leur ascendance nicola-similkameen.
Culture
Très peu d’informations ont été consignées au sujet de la culture des Nicola-Similkameen. En général, ils vivent dans des maisons semi-souterraines durant l’hiver et dans des huttes faites de nattes de roseaux durant le reste de l’année. Les Nicola-Similkameen vivent principalement de pêche dans les lacs. Ils obtiennent le saumon principalement par le marchandage, car il n’est pas présent dans la partie supérieure de la rivière Nicola ni sur toute la longueur de la rivière Similkameen. Les Nicola-Similkameen complètent leur alimentation avec de l’élan, du cerf, du petit gibier et des aliments végétaux.
L’empiétement des Nlaka'pamux et des Okanagan sur le territoire des Nicola-Similkameen est le résultant de plusieurs facteurs, dont le plus important est peut-être l’introduction du cheval dans la région du plateau au 18e siècle (voir aussi Salish de l’intérieur; Peuples autochtones du Plateau au Canada). Le cheval permet d’étendre les déplacements à des fins de marchandage et de récoltes de nourriture, ce qui mène les Nlaka'pamux et les Okanagan à utiliser les régions occupées par les Nicola-Similkameen. Lorsqu’arrive le milieu des années 1800, les Nicola-Similkameen sont sous l’influence des Nlaka'pamux et des Okanagan. Les maladies épidémiques, les mariages mixtes avec les Salish de l’intérieur, et la présence croissante de peuples non autochtones accélèrent le déclin des Nicola-Similkameen au cours de la deuxième moitié du 19e siècle.
