Menaka Thakkar

Jeunesse

Menaka Thakkar commence à étudier la danse dès son plus jeune âge, à Bombay. Elle participe aux productions de sa sœur aînée, Sudha Khandawani, et elle est ensuite formée dans trois très différents styles de danse indienne classique, le bharatanatyam, l’odissi et le kuchipudi (ainsi qu’un style de danse japonaise), avec un certain nombre de professeurs renommés à Bombay, à Madras et à Cuttak. Après l’obtention de son baccalauréat en arts visuels en 1963, elle commence sa carrière d’artiste. Menaka Thakkar arrive au Canada en 1972 pour rendre visite à son frère, étudier les formes classiques et modernes de danses occidentales, et se produire sur scène. L’accueil favorable pour son travail l’encourage à s’établir à Toronto l’année suivante. Bien qu’elle retourne régulièrement en Inde pour danser et étudier, Menaka Thakkar se crée de solides racines au Canada, et elle s’implique rapidement dans la communauté de danse tout en stimulant une compréhension plus vaste et meilleure des traditions de la danse indienne de son pays natal.

Carrière

Dès le début des années 1980, les élèves du programme de danse de l’Université York peuvent obtenir des crédits pour les cours suivis à l’école de Menaka Thakkar. Plus tard, en tant que professeure auxiliaire de danse, elle donne un cours complet de danse indienne. Elle enseigne également régulièrement à l’École nationale de ballet.

Parallèlement, pendant dix ans, Menaka Thakkar enseigne intensivement dans différentes villes à travers le Canada, et elle forme toute une génération de jeunes danseurs indiens, dont plusieurs deviennent des danseurs professionnels.

En 1984, elle fonde la Menaka Thakkar Dance Company (MTDC) à Toronto. Elle en demeure la directrice artistique, la chorégraphe et la danseuse principale pendant de nombreuses années. Elle se produit fréquemment à travers le Canada et elle donne également régulièrement des représentations à Toronto, où elle vit. Sa compagnie de danse se produit aussi fréquemment en Asie, en Europe et en Australie.

Bien que Menaka Thakkar soit reconnue comme une interprète et une enseignante distinguée du bharatanatyam, de l’odissi et du kuchipudi, elle attire également l’attention des critiques pour son développement innovateur de ces formes de danses. Elle crée une interprétation féministe de l’épopée indienne Ramayana, et elle travaille en collaboration avec des chorégraphes canadiens comme Dana Luebke, Grant Strate, Robert Desrosiers et Claudia Moore, produisant une synthèse des formes de danses classiques indienne et occidentale.

Prix et distinctions

La contribution de Menaka Thakkar au monde de la danse est reconnue avec de nombreux prix à la fois en Inde et au Canada, dont un doctorat honorifique en lettres qui lui est décerné par l’Université York en 1993. En 2008, elle fait partie de 35 personnalités canadiennes de l’Asie du Sud de renom qui sont sélectionnées pour la « Power List » du magazine India Abroad. Le prix Walter Carsen pour l’excellence dans les arts de la scène, qui est décerné par le Conseil des arts du Canada pour « l’ensemble de la carrière remarquable d’un artiste professionnel canadien », est remis à Menaka Thakkar en 2012.

Menaka Thakkar publie des articles universitaires et des articles sur la danse en anglais et en gujarati, et elle donne des conférences lors de congrès internationaux de danse. Elle fait l’objet de plusieurs reportages télévisés au Canada, en Angleterre et en Inde. En 2013, Menaka Thakkar reçoit le Prix du Gouverneur général pour les arts du spectacle pour l’ensemble de sa carrière artistique en danse.