Insuline

L’insuline est une hormone qui est produite par le pancréas. Elle permet à l’organisme d’absorber le glucose et de l’utiliser comme source d’énergie. Chez une personne ayant le diabète, soit son organisme ne produit pas suffisamment d’insuline, soit il est incapable d’utiliser l’insuline qu’il produit. Entre 1921 et 1922, une équipe de l’Université de Toronto a réussi à isoler l’insuline. Cette avancée médicale majeure a contribué au traitement du diabète et a permis de sauver de nombreuses vies. (Voir aussi Découverte de l’insuline.)

Qu’est-ce que l’insuline?

L’insuline est une hormone protéique peptidique. Elle est sécrétée par les cellules bêta dans la partie sécrétoire « interne » (hormone), par opposition à la partie sécrétoire « externe » (enzymes digestives) du pancréas. Son poids moléculaire est de 5800 et elle est composée de 51 acides aminés. La molécule est formée d’une chaine A et d’une chaine B qui sont reliées par deux liaisons disulfures. La chaine A possède également sa propre liaison disulfure intra-chaine. Un milligramme équivaut à 24 unités internationales. Lorsque l’insuline est libérée dans le sang, le foie en retient de 40 à 60 %. Le foie est également le principal site de dégradation de l’insuline. La synthèse et la libération de l’insuline sont régulées par une relation instantanée entre les concentrations dans les fluides corporels de substances comme le glucose, les acides aminés, et les hormones et les récepteurs sur les cellules bêta, ainsi que par les activités du système nerveux sympathique. Parmi les premières substances, le glucose est le principal stimulant, et parmi les dernières activités mentionnées ci-dessus, l’adrénaline est le principal inhibiteur.

L’insuline est l’hormone la plus puissante pour le stockage des nutriments, car elle agit sur les hydrates de carbone, les graisses et les protéines dans tout le corps. Elle agit en se liant à des récepteurs situés sur les membranes cellulaires et ses principales cibles se trouvent dans le foie, les tissus adipeux et les muscles. L’augmentation de l’action de l’insuline entraine une diminution des concentrations de glucose, d’acides gras libres et d’acides aminés dans la circulation sanguine, ce qui permet le stockage de nutriments. La dégradation de ces nutriments (catabolisme) et la libération de leurs produits dans la circulation sont inhibées, et la croissance des tissus est facilitée par l’augmentation de l’action de l’insuline.

Durant l’exercice, lorsqu’il est nécessaire de mobiliser des réserves énergétiques pour répondre au besoin de la contraction des muscles, il se produit une inhibition coordonnée de la libération de l’insuline associée à la libération d’hormones contre-régulatrices comme l’adrénaline, le glucagon, le cortisol et l’hormone de croissance.

Insuline utilisée pour le traitement du diabète

L’insuline est utilisée pour le traitement du diabète sucré, plus communément appelé simplement diabète. Elle est extraite des îlots du pancréas du bœuf et du porc depuis les découvertes de sir Frederick Banting, Charles Herbert Best, John James Rickard Macleod et James Bertram Collip en 1921 et 1922. (Voir aussi Découverte de l’insuline). Grâce au génie génétique, l’insuline humaine biosynthétique est maintenant accessible. Elle remplace les insulines d’origine animale utilisées auparavant.