Donald Oliver

Jeunesse et famille

Donald Oliver est l’un des cinq enfants de Clifford Oliver et de Helena White. Ses deux parents sont de fervents baptistes et ils inculquent à leur fils un fort sens de la communauté et le désir d’aider ceux qui l’entourent.

La famille de Donald Oliver compte plusieurs membres éminents. Son grand-père maternel, William A. White, contribue à la création du 2^e Bataillon de construction, le premier et unique bataillon entièrement composé de Noirs dans l’histoire militaire canadienne. La tante de Donald Oliver, Portia White, est une célèbre chanteuse d’opéra, et ses oncles Bill et Jack White sont tous deux politiciens.

Éducation

Donald Oliver fréquente l’Université Acadia, où il se spécialise en histoire avec des mineures en philosophie et en littérature de langue anglaise. Après avoir obtenu son diplôme en 1960, il s’inscrit à la faculté de droit de l’Université Dalhousie. Il obtient son diplôme en droit en 1964.

Le saviez-vous?
Le grand-père de Donald Oliver, William A. White, a été le deuxième Noir à être admis à l’Université Acadia, et le premier Canadien noir à recevoir un doctorat en théologie de cette université.

Carrière juridique

En 1965, Donald Oliver est admis au Barreau de la Nouvelle-Écosse. Il commence à pratiquer le droit avec la firme Stewart McKelvey Stirling and Scales à Halifax. Au fil des années, il s’implique activement dans la communauté professionnelle. Il siège au conseil d’administration de plusieurs comités juridiques durant sa carrière, qui s’étend sur 36 ans. Donald Oliver occupe des postes prestigieux à la fois comme avocat plaidant au civil et comme éducateur. Il enseigne le droit à la Technical University of Nova Scotia, à l’Université Saint Mary’s et à l’Université Dalhousie. Il siège également au conseil d’administration de plusieurs compagnies privées et il donne des conférences sur les droits de la personne, sur la Constitution canadienne et sur le droit électoral.

Carrière politique

Son implication au sein de sa communauté mène Donald Oliver vers une carrière en politique. Il s’intéresse particulièrement à la promotion de l’égalité pour les Canadiens noirs, les peuples autochtones et d’autres communautés racialisées du Canada.

Inspiré par l’ancien premier ministre de la Nouvelle-Écosse Robert Stanfield, Donald Oliver commence à travailler avec le Parti progressiste-conservateur provincial en 1972. Il demeure actif au sein du parti pendant près de 50 ans. Il occupe le poste de directeur des affaires juridiques lors de six élections générales entre 1972 et 1988. Il est également vice-président national du parti et il représente la région de l’Atlantique. De plus, il est directeur de l’organisme de financement du parti, le PC Canada Fund. À l’échelle provinciale, il occupe le poste de président du comité constitutionnel et il est membre du comité des finances du Parti progressiste-conservateur de la Nouvelle-Écosse, en plus d’être le vice-président du parti provincial.

Premier homme noir nommé au Sénat du Canada

Le 7 septembre 1990, sur la recommandation du premier ministre Brian Mulroney, le gouverneur général Ray Hnatyshyn nomme Donald Oliver au Sénat du Canada. Il est le deuxième Canadien noir nommé au Sénat, après Anne Cools en 1984, et le premier homme canadien noir.

Après sa nomination, Donald Oliver siège en tant que membre des comités permanents du Sénat sur les activités bancaires, les banques et le commerce, l’agriculture, et la foresterie. Il est président du comité permanent des transports et des communications, ainsi que d’autres comités. Donald Oliver travaille sur plusieurs projets de loi d’initiative parlementaire, incluant celui visant l’amendement de l’article du Code criminel qui concerne le harcèlement, et un autre qui vise à lutter contre les pourriels en ligne.

Le 4 mars 2010, Donald Oliver est nommé président pro tempore, ou vice-président, du Sénat. Il prend sa retraite du Sénat le 16 novembre 2013, lorsqu’il atteint l’âge de la retraite obligatoire du Sénat, soit 75 ans.

Travail communautaire

Tout au long de sa carrière, Donald Oliver continue d’être actif au sein de sa communauté. Il est président et directeur du conseil d’administration de la Children’s Aid Society de Halifax, président et directeur de la Neptune Theatre Foundation (voir Neptune Theatre), directeur du Halifax-Dartmouth Welfare Council, directeur fondateur du Black United Front, et président fondateur et premier président du conseil d’administration de la Society for the Protection and Preservation of Black Culture in Nova Scotia.

Distinctions

Donald Oliver reçoit cinq doctorats honorifiques, incluant celui de son alma mater, l’Université Dalhousie. Ce diplôme lui est décerné en 2003 en reconnaissance de l’ensemble des réalisations de sa carrière, à la fois dans le secteur public et dans le secteur privé. En 2023, l’Université Dalhousie décerne à Donald Oliver le prix Weldon de la Dalhousie Schulich School of Law pour son dévouement désintéressé au service public. Cette université crée la bourse Senator Don Oliver Scholarship pour les étudiants noirs de la Nouvelle-Écosse. Donald Oliver est nommé membre de l’Ordre du Canada en 2019 et membre de l’Ordre de la Nouvelle-Écosse en 2020.

Diplômes honorifiques

• Doctorat en droit, Université Dalhousie (2003)
• Doctorat en droit, Université de Guelph (2006)
• Doctorat en droit civil, Université Acadia (2007)
• Doctorat en droit, Université York (2012)
• Doctorat en droit civil, Université Saint Mary’s (2013)