Démographie des peuples autochtones au Canada

Estimations historiques de la population

Les estimations varient quant aux populations des peuples autochtones sur le territoire de ce qui devient éventuellement connu comme le Canada au début des premiers contacts réguliers soutenus avec les Européens au début du 16^e siècle. Les anthropologues et les historiens avancent toutefois un chiffre provisoire allant de 350 000 à 500 000 personnes. Certaines estimations vont même jusqu’à 2 millions de personnes. On croit que lorsqu’arrive l’année 1867, il reste entre 100 000 et 125 000 membres des Premières Nations sur le territoire qui est maintenant le Canada. À cette époque, les estimations indiquent également qu’il y a environ 10 000 Métis au Manitoba et 2000 Inuits dans l’Arctique. La population autochtone continue de décliner jusqu’au début du 20^e siècle. Ce déclin dramatique est attribué aux maladies, à la famine et aux guerres qui sont directement liées à la colonisation et aux pratiques européennes (voir Santé des Autochtones au Canada; Relations entre les Autochtones et les Britanniques avant la Confédération; Relations entre les Autochtones et les Français; La variole au Canada; Tuberculose).

Depuis cette époque, la population autochtone augmente à un rythme plus rapide que celui de la population canadienne dans son ensemble. Entre 2016 et 2021, la population autochtone augmente de 9,4 %. Au cours de la même période, la population non autochtone augmente de 5,3 %.

Mesures de la population

Les estimations de la population autochtone au Canada varient selon les sources. Les statistiques sur la population autochtone sont consignées dans le Registre des Indiens qui est administré par Services aux Autochtones Canada (SAC), et dans le recensement canadien qui est publié par Statistique Canada (voir aussi Ministères fédéraux des Affaires autochtones et du Nord). Le Registre des Indiens comprend les personnes inscrites en vertu de la Loi sur les Indiens (voir aussi Statut d’Indien). Les chiffres publiés par Statistique Canada comprennent toutes les personnes qui s’identifient comme ayant des ancêtres autochtones et/ou comme ayant une identité autochtone, bien que le statut d’Indien inscrit soit enregistré séparément. Par conséquent, les estimations de population de Statistique Canada sont nettement plus larges que le nombre inscrit dans le Registre. Le financement des soins de santé, du logement, de l’éducation, et d’autres programmes provinciaux ou fédéraux est basé sur les prévisions démographiques. Il est donc essentiel d’identifier quelles populations sont utilisées pour établir les projections. Les projections démographiques basées sur les données du Registre des Indiens sont utilisées par SAC pour soutenir ses programmes et planifier en fonction de la population autochtone inscrite.

Il faut faire preuve de prudence lorsqu’on compare les données sur les peuples autochtones à travers le temps et les sources des données, en raison des modifications à la Loi sur les Indiens. Avant l’adoption du projet de loi C-31 en 1985, soit la Loi modifiant la Loi sur les Indiens, de nombreuses personnes ont été « disqualifiées » de leur statut d’Indien et de tous les droits qui y sont liés par le biais de l’émancipation forcée (voir Questions relatives aux femmes autochtones du Canada; Les femmes autochtones et le droit de vote; Émancipation). Les groupes disqualifiés comprennent les femmes autochtones qui ont épousé des hommes non autochtones ou des hommes autochtones sans statut (règle du mariage, ou mariage extérieur). De plus, les Autochtones qui ont obtenu un diplôme universitaire et/ou un emploi professionnel (par exemple, médecin, avocat) sont touchés par l’émancipation. Une fois qu’une personne perd son statut, ses enfants ne sont plus admissibles au statut d’Indien. Le projet de loi C-31 rétablit le statut de nombreuses personnes qui ont été privées de leur statut de force. L’appartenance à une bande des Premières Nations ne nécessite plus le statut d’Indien. Toutefois, il subsiste une « exclusion de deuxième génération » selon laquelle les enfants des femmes qui se sont mariées « à l’extérieur » sont désormais admissibles au statut, mais ces enfants ne peuvent pas le transmettre à leurs enfants. Le 31 janvier 2011, le projet de loi C-3, soit la Loi sur l’équité entre les sexes relativement à l’inscription au registre des Indiens, entre en vigueur. Cette loi donne le droit aux petits-enfants des femmes « mariées à l’extérieur » de s’inscrire.

Population actuelle

Selon Statistique Canada, en 2016, près de 1,67 million de personnes, soit 4,9 % de la population du Canada, s’identifient comme étant Autochtones. Selon le recensement de 2021, 1,8 million de personnes, soit 5 % de la population, s’identifient comme Autochtones. Ceci représente une augmentation de 9,4 % de la population des personnes déclarant une identité autochtone. Sur les 1,8 million de personnes qui s’identifient comme étant Autochtones en 2021, 1 048 405 personnes s’identifient comme étant membres des Premières Nations, 624 220 personnes s’identifient comme Métis, et 70 545 s’identifient comme Inuits.

Le recensement de 2021 indique que 831 720 personnes déclarent avoir le statut d’Indien ou étant visées par un traité, dont 753 115 personnes de ce total déclarent être membres des Premières Nations, 39 115 déclarent être Métis, et 835 déclarent être Inuits. Selon le Registre des Indiens, en date du 31 décembre 2023, 1 088 573 personnes sont inscrites en vertu de la Loi sur les Indiens comme ayant le statut d’Indien.

Les statistiques démontrent que la population autochtone est plus jeune que la population non autochtone au Canada. Selon le recensement canadien de 2021, l’âge moyen de la population autochtone est 8,2 ans inférieur à celui de la population non autochtone.

Les changements démographiques peuvent refléter des modifications législatives apportées aux critères d’inscription, des changements dans l’auto-identification et dans la déclaration (si une personne s’identifie comme autochtone et quelle(s) identité(s) cette personne déclare), ainsi que des changements dans les méthodes de collecte de données, en plus de l’accroissement naturel (la différence entre le nombre de naissances et de décès).

Projections démographiques

Le nombre de personnes s’identifiant comme membres des Premières Nations augmente de 9,7 % entre 2016 et 2021, tandis que celles qui s’identifient comme Métis et Inuits augmentent respectivement de 6,3 % et de 8,5 %. Les projections de Statistique Canada en 2021 indiquent que la population autochtone au Canada pourrait atteindre entre environ 2 495 millions et 3 182 millions de personnes en 2041. En plus de la croissance naturelle de la population et des changements législatifs, d’autres facteurs expliquent en partie la croissance significative de la population autochtone, comme des taux de natalité plus élevés, une population plus jeune, et un recensement plus précis sur les réserves. Un recensement plus précis n’est pas en lui-même un indicateur de croissance démographique, mais plutôt une croissance démographique perçue (c’est-à-dire que les personnes qui n’étaient peut-être pas comptées auparavant le sont maintenant).

Répartition provinciale et territoriale

Les provinces de l’Ouest abritent la plus grande proportion de la population autochtone au Canada. En 2021, plus de 55 % des membres des Premières Nations vivent dans l’Ouest canadien. La province qui compte le plus grand pourcentage de personnes déclarant une identité autochtone est l’Ontario, avec 406 590 personnes. Bien que les provinces abritent la plus grande proportion totale de population autochtone, les Autochtones représentent la plus grande proportion de la population totale dans les territoires. Les Autochtones représentent 86 % de la population totale du Nunavut, près de 50 % de la population des Territoires du Nord-Ouest, et plus de 22 % de la population du Yukon. Les provinces qui comptent le plus grand pourcentage de la population totale qui déclare avoir une identité autochtone sont le Manitoba (18,1 %) et la Saskatchewan (17,0 %).

L’Ontario abrite la plus large population de membres des Premières Nations (251 030 personnes, soit 23,9 %) et de Métis (134 615 personnes) au Canada. Le recensement de 2021 comprend également des informations sur l’appartenance à des organismes métis et des communautés métisses, qui révèlent que la Métis Nation of Alberta (maintenant Otipemisiwak Métis Government) compte le plus grand nombre de membres, avec 45 350 personnes.

Selon le recensement de 2021, environ 69 % des Inuits au Canada vivent à Inuit Nunangat, qui comprend quatre régions : le Nunatsiavut (Labrador), le Nunavik (Québec), le Nunavut, et Inuvialuit (Territoires du Nord-Ouest). Le Nunavut compte la plus grande population d’Inuits, avec 30 865 personnes se déclarant inuites sur le territoire. Ceci représente 43,7 % de la population totale d’Inuits au Canada.

Les informations du recensement de 2021 indiquent qu’environ 40,6 % de toutes les personnes ayant le statut d’Indien inscrit au Canada vivent sur une réserve ou un établissement. La Nouvelle-Écosse compte la plus haute proportion de membres des Premières Nations vivant sur une réserve (59 %), tandis que les Territoires du Nord-Ouest comptent la plus haute proportion de membres des Premières Nations vivant hors réserve. Il n’y a pas de réserves ni d’établissements au Yukon ou au Nunavut.

Migration de population

De la moitié des années 1960 à la moitié des années 1980, on assiste à une importante migration des peuples autochtones vers l’extérieur des réserves ou des communautés d’origine, généralement vers les centres urbains. À mesure que les communautés autochtones urbaines gagnent en importance, la tendance à la migration urbaine s’accentue. Cette migration résulte principalement du manque de perspectives économiques dans ou à proximité des réserves, ainsi que dans les communautés autochtones plus éloignées. Après l’adoption du projet de loi C-31 en 1985 et le rétablissement du statut d’Indien de nombreux Autochtones, plusieurs d’entre eux retournent sur les réserves. Toutefois, la migration urbaine continue (voir Migration urbaine des peuples autochtones au Canada).

De nombreux peuples autochtones au Canada vivent dans les grandes régions métropolitaines comme Toronto, Vancouver et Montréal. Le recensement de 2021 indique que la population autochtone vivant dans les grands centres urbains augmente de 12,5 %. Le recensement de 2021 indique également que parmi les grandes régions urbaines, Winnipeg compte la plus large population autochtone, avec 102 080 personnes déclarant une identité autochtone. Edmonton compte la deuxième plus large population autochtone, avec 87 605 personnes déclarant une identité autochtone.