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Bridgewater, en Nouvelle-Écosse, constituée en tant que ville en 1899, population de 8790 habitants (recensement de 2021), de 8532 habitants (recensement de 2016). La ville de Bridgewater est située au point de départ de la navigation sur la rivière LaHave, à 16 km de son embouchure. Elle est traversée par la rivière et comprend deux ponts. Bridgewater est la plus grande ville de la région de la rive-sud de la Nouvelle-Écosse, une région qui comprend également les villes voisines de Lunenburg, Mahone Bay, LaHave et Petite Rivière.
Historique
Pierre du Gua de Monts explore la région en 1604 et une petite colonie française s’installe à l’embouchure de la rivière de 1632 à 1654. La colonisation britannique amène des protestants de langue française et allemande qui s’installent près de Lunenburg en 1753. La fondation proprement dite de cette communauté remonte à 1874, lorsque les parcelles de terre sont arpentées. Comme il s’agit du principal point de passage de la rivière LaHave, la localité est nommée Bridgewater.
Une société pluraliste prend peu à peu forme, et elle se développe en réponse à la demande de bois d’œuvre de la région. À la fin du 19e siècle, quelque 350 hommes travaillent à la scierie Davison, l’une des plus importantes au Canada. L’expédition par voie d’eau et la gare de triage centrale sont importantes dès 1890 et pendant une bonne partie du 20e siècle.
Le 12 janvier 1899, un incendie catastrophique détruit la région du centre-ville. Le développement commercial remplace une grande partie du patrimoine architectural de la ville, mais l’architecture résidentielle qui subsiste témoigne des influences de la Nouvelle-Angleterre et de l’époque victorienne. Le Wile Carding Mill, un ancien moulin à cardage, fait partie du patrimoine industriel de la ville. Le musée DesBrisay possède l’une des plus anciennes collections de musées historiques du Canada. Cette collection date des années 1880, et le musée ouvre ses portes en 1902.
Économie
L’industrie du bois d’œuvre et de la pâte à papier demeure importante, mais l’usine de pneus Michelin, établie en 1969-1970, est aujourd’hui le pilier de l’économie locale. La prestation de services régionaux aux populations plus isolées contribue également à l’économie de la ville. Bridgewater compte plusieurs zones commerciales avec des magasins comme Walmart, Canadian Tire, Bureau en gros et Sobeys. Ces commerces approvisionnent aussi bien les résidents locaux que les habitants des nombreuses petites villes de la région qui manquent de certains services. Cependant, ces grands complexes commerciaux ont un impact sur les petits commerçants locaux.
Culture
La ville de Bridgewater compte plusieurs cafés, un étang de canards, plusieurs églises, une librairie et un centre communautaire qui comprend une bibliothèque municipale. Elle fait partie d’un vaste réseau de sentiers locaux. Le sentier Lunenburg County Rails to Trails, long de 50 km, traverse Bridgewater et fait partie du Sentier transcanadien.
Bridgewater est desservie par deux journaux hebdomadaires; le South Shore Breaker et le LighthouseNow Progress Bulletin. La chanteuse de country Carroll Baker est originaire de Bridgewater.
Biographie de l’auteur
L.D. McCann (1945-2020) était professeur de géographie et a enseigné à l’Université Mount Allison, à l’Université de l’Alberta et à l’Université de Victoria. Il a également publié plusieurs livres, dont Heartland and Hinterland: A Geography of Canada.
